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Provenienza, autenticità e due diligence prima di comprare arte blue chip

Che cosa bisogna controllare prima di comprare un'opera blue chip? Quattro cose. Chi ha posseduto l'opera e quando (la provenienza), se l'autorità riconosciuta sull'artista la accetta (catalogo ragionato, fondazione o archivio), se risulta rubata o contesa (Art Loss Register, Interpol) e in che stato si trova (condition report). Dal gennaio 2020, nell'Unione europea e nel Regno Unito, mercanti e case d'asta devono anche verificare chi siete e da dove arrivano i vostri soldi per le vendite da 10.000 euro in su.

Punti chiave

La lezione di Knoedler

Nel novembre 2011 Knoedler, una delle gallerie più antiche di New York, chiuse. Per anni aveva venduto quadri attribuiti a Rothko, Pollock e Motherwell arrivati da una mercante di Long Island, Glafira Rosales, che diceva di averli da un collezionista anonimo. Erano stati dipinti nel Queens. Un giudice federale ha poi condannato Rosales a restituire 81 milioni di dollari alle vittime (Artforum).

I compratori non erano ingenui. Alcuni erano collezionisti esperti. A cedere furono le carte: una provenienza fatta di un proprietario senza nome e di qualche aneddoto plausibile, accettata perché i quadri sembravano giusti e la galleria aveva un nome famoso.

Provenienza: la storia dei proprietari, su carta

La provenienza è l'elenco di tutti i proprietari dell'opera, dallo studio dell'artista a oggi, con le date. Ogni passaggio, idealmente, ha un documento dietro. Fatture di vendita, numeri di magazzino delle gallerie, cataloghi di mostre e di aste, fotografie dell'opera in casa di un collezionista, etichette e timbri sul retro della tela.

I vuoti sono normali. I vuoti lunghi e senza spiegazione no. Per le opere che si trovavano in Europa tra il 1933 e il 1945 ogni anello mancante merita una domanda precisa, perché le rivendicazioni sull'arte razziata dal regime nazista riemergono in asta ancora oggi, decenni dopo. Chiedete al venditore il fascicolo, non il riassunto. Se la risposta è che il proprietario precedente vuole restare anonimo, vi serve un altro modo per accertare che quel proprietario sia esistito e abbia avuto l'opera.

Autenticità: catalogo ragionato, fondazione, archivio

Il catalogo ragionato è l'elenco scientifico delle opere conosciute di un artista, con misure, date, provenienza, mostre e bibliografia per ciascuna. Per un Picasso, un Fontana o un Morandi, l'inclusione nel catalogo di riferimento è la prima cosa che guardano le grandi case d'asta. Un'opera che non c'è può anche essere autentica. Si venderà a molto meno, o non si venderà.

Molti artisti hanno una fondazione o un archivio che rilascia pareri o archivia le opere per i volumi futuri. La Fondazione Lucio Fontana di Milano, per esempio, ha pubblicato i cataloghi ragionati di dipinti e sculture e delle opere su carta, questi ultimi con oltre 5.500 opere realizzate tra il 1928 e il 1968 (Fondazione Lucio Fontana). L'archiviazione può richiedere mesi e la fondazione può rifiutarla.

Alcune autorità si sono tirate indietro. La Andy Warhol Foundation annunciò nell'ottobre 2011 lo scioglimento del suo comitato di autenticazione all'inizio del 2012, dopo anni di cause costose intentate da proprietari di opere respinte (Artforum). Per Warhol oggi il mercato si appoggia al catalogo ragionato, alla provenienza e alle analisi tecniche. Test sui pigmenti, datazione di tela e telaio, riflettografia infrarossa non sostituiscono lo studio dello storico dell'arte, ma possono escludere un'opera in fretta.

Rubata, razziata o contesa: le verifiche nelle banche dati

L'Art Loss Register, fondato a Londra nel 1990, elenca oltre 700.000 oggetti smarriti, rubati o contesi ed è usato da case d'asta, fiere, mercanti, assicuratori e polizie (Art Loss Register). La banca dati Stolen Works of Art dell'Interpol conta quasi 57.000 oggetti e chiunque può consultarla con l'app ID-Art (Interpol).

Fate entrambe le ricerche prima di impegnare denaro e conservate i risultati con la data. Ma sappiate che cosa valgono. Una banca dati conosce solo ciò che le è stato segnalato: un'opera rubata a una famiglia che non ha mai sporto denuncia risulterà pulita. Negli Stati Uniti un ladro non può trasferire la proprietà nemmeno a chi compra in buona fede, mentre alcuni paesi di diritto civile tutelano l'acquirente in buona fede dopo un certo periodo: anche il paese in cui si compra conta.

Il condition report

Due Abstrakte Bilder dello stesso artista, stesso anno, stesse misure, possono valere cifre molto diverse se uno è stato foderato, ritoccato o pulito troppo. Il condition report descrive supporto, strato pittorico, restauri passati ed eventuali danni, di solito con fotografie a luce normale e ultravioletta.

Le case d'asta lo forniscono su richiesta. Lo scrive però la parte del venditore. Per un acquisto a sette cifre, pagate un restauratore indipendente perché veda l'opera di persona prima della vendita. E guardate anche la cornice e il retro: etichette, timbri e iscrizioni fanno parte del fascicolo di provenienza.

Antiriciclaggio: che cosa aspettarsi da compratori

Dal 10 gennaio 2020 le norme antiriciclaggio del Regno Unito si applicano agli operatori del mercato dell'arte, cioè mercanti, case d'asta, intermediari e alcuni depositi d'arte, per le transazioni da 10.000 euro in su, in linea con la quinta direttiva antiriciclaggio dell'Unione europea (Withers; Mishcon de Reya). Devono identificare compratore e venditore, risalire al titolare effettivo dietro società o trust e chiedere da dove vengono i fondi.

Negli Stati Uniti l'Anti-Money Laundering Act del 2020 ha portato i mercanti di antichità sotto il Bank Secrecy Act e ha chiesto al Tesoro uno studio sul mercato dell'arte in generale; lo studio, pubblicato nel febbraio 2022, non ha raccomandato nuove regole immediate per i mercanti d'arte (Herrick; Withers). Le grandi case d'asta americane fanno comunque i propri controlli sui clienti.

Quindi, se un venditore non vi chiede chi siete o accetta volentieri un pagamento da un terzo che non c'entra, prendetelo come un segnale d'allarme sul venditore, non come una comodità.

Come lavora Unicorn Art Club

In Unicorn Art Club le verifiche le fanno gli esperti di Unicorn Private prima dell'acquisto: provenienza verificata, condition report e perizia per ogni opera comprata dal veicolo di un artista (SPV). Se entro la finestra di selezione di 12 mesi non si trova un'opera adatta dell'artista, gli esperti scelgono un'opera di un artista di livello analogo, con gli stessi controlli. Per seguire i risultati d'asta degli artisti del club, Unicorn Art Watch pubblica prezzi e notizie per ciascuno, per esempio Warhol su https://artwatch.unicorn-club.com/artists/andy-warhol.

Domande frequenti

La scheda di catalogo di una casa d'aste garantisce l'autenticità?

È un parere sostenuto dalle condizioni di vendita della casa. Le grandi case offrono in genere una garanzia di autenticità limitata per un certo numero di anni dopo la vendita, con condizioni. Leggete le condizioni nel catalogo prima di fare un'offerta.

Una fondazione può rifiutarsi di autenticare un'opera?

Sì, e di solito non deve spiegare perché. Alcune fondazioni non rilasciano pareri e si limitano ad archiviare le opere per il catalogo ragionato. Un rifiuto rende l'opera molto difficile da vendere presso le grandi case d'asta.

Serve una ricerca nell'Art Loss Register per una vendita privata?

Nessuna norma obbliga il compratore privato a farla, ma costa poco rispetto al prezzo di un'opera blue chip ed è la prima cosa che farà un futuro compratore o una casa d'aste.

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Fonti

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