Qué es Ethereum: ETH, contratos inteligentes, prueba de participación y layer 2

Por Unicorn Private Research. Publicado el 27 de octubre de 2026.

¿Qué es Ethereum? Ethereum es una blockchain pública que ejecuta programas llamados contratos inteligentes (smart contracts), así que funciona como un ordenador global compartido además de como red de pagos. Su moneda, el ether (ETH), paga cada operación en la red y la ponen en staking los validadores que la protegen con un sistema llamado prueba de participación (proof of stake).

Ethereum y ether

Ethereum se propuso en 2013 y su red principal arrancó el 30 de julio de 2015. Mientras Bitcoin se centra en ser dinero digital, Ethereum se diseñó para ser programable: los desarrolladores pueden publicar código en la blockchain, y ese código se ejecuta igual en todos los nodos de la red.

La moneda de la red es el ether, abreviado ETH. Se usa para pagar las comisiones de las transacciones, llamadas gas, para enviar valor entre usuarios y como garantía en muchas aplicaciones. El 27 de octubre de 2026 ETH cotizaba a unos 2.350 dólares, con una capitalización de unos 287.000 millones de dólares según CoinGecko, solo por detrás de Bitcoin.

A diferencia de Bitcoin, ETH no tiene una oferta máxima fija. Se emiten nuevos ETH como recompensa para los validadores, mientras que una parte de cada comisión se destruye (se quema) según una regla introducida en agosto de 2021. Según la actividad de la red, la oferta total puede subir o bajar ligeramente con el tiempo.

Qué son los contratos inteligentes

Un contrato inteligente es un programa guardado en la blockchain que se ejecuta automáticamente cuando se cumplen ciertas condiciones. Una vez publicado, sigue su código al pie de la letra, y cualquiera puede revisar ese código y las transacciones que ha procesado. Ninguna empresa puede cambiar su comportamiento a escondidas, salvo que el propio código permita actualizaciones.

Un ejemplo sencillo es un token: un contrato que lleva una lista de saldos y permite a sus titulares transferirlos. El estándar ERC-20 define cómo se comportan estos tokens, y por eso monederos y exchanges pueden admitir miles de ellos de la misma forma. Stablecoins como USDT y USDC existen como tokens ERC-20 en Ethereum.

Cada operación cuesta gas, que se paga en ETH. El precio del gas sube cuando muchas personas quieren usar la red a la vez, una de las razones por las que se crearon las redes layer 2. Los contratos inteligentes también pueden tener errores, por eso las aplicaciones conocidas publican auditorías independientes de su código.

Cómo funciona la prueba de participación

Al principio Ethereum usaba minería, como Bitcoin. El 15 de septiembre de 2022, con una actualización llamada Merge, pasó a la prueba de participación. Según ethereum.org, esto redujo el consumo de energía de la red en torno al 99,95 %.

En la prueba de participación, los validadores bloquean ETH como garantía (stake) y se turnan para proponer y confirmar bloques. Para operar un validador hacen falta 32 ETH. Los validadores honestos ganan recompensas en ETH; los que intentan hacer trampa, por ejemplo confirmando dos bloques contradictorios, pierden parte de su stake, una sanción llamada slashing.

Quien no quiera operar un validador puede unirse a un pool de staking o usar el servicio de staking de un exchange, que suelen cobrar una comisión. En enero de 2026 casi el 30 % de todo el ETH estaba en staking, un récord en ese momento, según The Block. El ETH en staking obtiene un rendimiento variable, pero sigue expuesto al precio de ETH y, con servicios de terceros, a los riesgos de ese proveedor.

Las redes layer 2

La cadena principal de Ethereum, llamada layer 1, procesa un número limitado de transacciones por segundo, así que las comisiones pueden subir en momentos de mucho tráfico. Las redes layer 2, también llamadas rollups, ejecutan las transacciones fuera de la cadena principal, las agrupan y publican el resultado en Ethereum, que conserva el registro final y su seguridad.

Las actualizaciones recientes se diseñaron para esto. Dencun, el 13 de marzo de 2024, introdujo una forma más barata de que los rollups publiquen datos (los blobs). Pectra, el 7 de mayo de 2025, elevó el saldo máximo de un validador a 2.048 ETH y mejoró los monederos. Fusaka, el 3 de diciembre de 2025, añadió PeerDAS, que aumentó la capacidad de datos disponible para los rollups, y elevó el límite de gas por bloque de 45 a 60 millones. La próxima actualización, Glamsterdam, está en preparación según ethereum.org.

El 27 de octubre de 2026 las redes layer 2 protegían unos 39.000 millones de dólares en valor, según L2BEAT. Las mayores eran Base, con unos 15.200 millones de dólares, y Arbitrum One, con unos 9.800 millones. Las transacciones en estas redes suelen costar unos céntimos. Al mover fondos importa la red que se usa: el mismo token en Ethereum y en un layer 2 está en cadenas distintas.

Para qué sirve Ethereum

Ethereum es la base principal de las aplicaciones construidas con contratos inteligentes. Los usos más comunes son:

• Stablecoins: una gran parte de las stablecoins en dólares en circulación está en Ethereum o en sus redes layer 2.
• Finanzas descentralizadas (DeFi): intercambios, préstamos y créditos que funcionan con contratos inteligentes en lugar de intermediarios.
• Tokenización: fondos, bonos y otros activos representados como tokens en la blockchain.
• Coleccionables digitales e identidad: NFT, nombres de dominio y credenciales.
• Inversión: en Estados Unidos los productos cotizados al contado sobre ether empezaron a negociarse el 23 de julio de 2024.

Ethereum y los mercados privados

ETH y las stablecoins ERC-20 también sirven para financiar inversiones fuera del mercado cripto. Unicorn Club, el club exclusivo para inversores acreditados, acepta ETH, BTC, USDT y USDC (ERC-20) para sus club deals pre-IPO; la guía sobre cómo invertir en empresas pre-IPO con criptomonedas explica cómo funciona.

Riesgos a tener en cuenta

El precio de ETH puede ser muy volátil. Los contratos inteligentes pueden contener errores y algunas aplicaciones han sido hackeadas. Las transacciones enviadas a una dirección equivocada o por la red equivocada son difíciles de recuperar. Las normas y los impuestos varían según el país. Invertir conlleva el riesgo de perder el capital. Esta guía es educativa y no constituye asesoramiento de inversión personalizado.

Preguntas frecuentes

¿Qué diferencia hay entre Ethereum y ether?

Ethereum es la red y su software; el ether (ETH) es la moneda que se usa en ella para pagar comisiones y hacer staking.

¿Ethereum sigue usando minería?

No. Desde el Merge del 15 de septiembre de 2022 los bloques los producen validadores que ponen ETH en staking, no mineros.

¿Cuánto ETH necesito para hacer staking?

Para operar un validador propio hacen falta 32 ETH. Los pools y los servicios de los exchanges aceptan importes menores a cambio de una comisión.

¿Por qué las comisiones son más bajas en layer 2?

Los rollups procesan muchas transacciones juntas y publican un registro comprimido en Ethereum, de modo que el coste de la cadena principal se reparte entre muchos usuarios.

¿Qué es un token ERC-20?

Un token que sigue el estándar común de Ethereum para saldos y transferencias. USDT y USDC, por ejemplo, existen como tokens ERC-20.

¿Cómo se guarda ETH?

Igual que el bitcoin: en una plataforma regulada, en un monedero de software o en un monedero de hardware. Una dirección de Ethereum puede guardar ETH y todos los tokens ERC-20, y la frase de recuperación debe guardarse sin conexión y no compartirse nunca.

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Fuentes

• ethereum.org, What is Ethereum?, consulted 27 October 2026
• ethereum.org, The Merge, consulted 27 October 2026
• ethereum.org, Staking, consulted 27 October 2026
• ethereum.org, Layer 2, consulted 27 October 2026
• ethereum.org, Glamsterdam, updated 20 July 2026
• Blockworks, Ethereum developers finalize Fusaka rollout, 2025
• The Block, Ethereum staking hits all-time high with almost 30% of ETH supply locked, January 2026
• L2BEAT, Value secured by layer 2 networks, consulted 27 October 2026
• CoinGecko, Ethereum price and market data, consulted 27 October 2026