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Che cos'è Ethereum: ETH, smart contract, proof of stake e layer 2

Che cos'è Ethereum? Ethereum è una blockchain pubblica che esegue programmi chiamati smart contract, quindi funziona come un computer globale condiviso oltre che come rete di pagamento. La sua moneta, l'ether (ETH), paga ogni operazione sulla rete ed è messa in staking dai validatori che la proteggono con un sistema chiamato proof of stake.

Punti chiave

Ethereum ed ether

Ethereum è stato proposto nel 2013 e la sua rete principale è partita il 30 luglio 2015. Mentre Bitcoin punta a essere moneta digitale, Ethereum è stato progettato per essere programmabile: gli sviluppatori possono pubblicare codice sulla blockchain, e quel codice gira allo stesso modo su ogni nodo della rete.

La moneta della rete è l'ether, abbreviato ETH. Serve a pagare le commissioni delle transazioni, chiamate gas, a trasferire valore tra utenti e come garanzia in molte applicazioni. Il 27 ottobre 2026 ETH valeva circa 2.350 dollari, con una capitalizzazione di circa 287 miliardi di dollari secondo CoinGecko, seconda solo a Bitcoin.

A differenza di Bitcoin, ETH non ha un'offerta massima fissa. Nuovi ETH vengono emessi come ricompensa per i validatori, mentre una parte di ogni commissione viene distrutta (burn) in base a una regola introdotta nell'agosto 2021. A seconda dell'attività sulla rete, l'offerta totale può salire o scendere leggermente nel tempo.

Che cosa sono gli smart contract

Uno smart contract è un programma registrato sulla blockchain che si esegue automaticamente quando si verificano certe condizioni. Una volta pubblicato segue il suo codice alla lettera, e chiunque può controllare quel codice e le transazioni che ha elaborato. Nessuna società può cambiarne il comportamento di nascosto, a meno che il codice stesso preveda aggiornamenti.

Un esempio semplice è un token: un contratto che tiene un elenco di saldi e permette ai possessori di trasferirli. Lo standard ERC-20 definisce come si comportano questi token, ed è per questo che wallet ed exchange possono gestirne migliaia nello stesso modo. Stablecoin come USDT e USDC esistono come token ERC-20 su Ethereum.

Ogni operazione costa gas, pagato in ETH. Il prezzo del gas sale quando molte persone vogliono usare la rete contemporaneamente, ed è uno dei motivi per cui sono nate le reti layer 2. Gli smart contract possono anche contenere errori, perciò le applicazioni più note pubblicano audit indipendenti del loro codice.

Come funziona la proof of stake

All'inizio Ethereum usava il mining, come Bitcoin. Il 15 settembre 2022, con un aggiornamento chiamato Merge, è passato alla proof of stake. Secondo ethereum.org, questo ha ridotto il consumo di energia della rete di circa il 99,95%.

Nella proof of stake i validatori bloccano ETH come garanzia (stake) e a turno propongono e confermano i blocchi. Per gestire un validatore servono 32 ETH. I validatori onesti guadagnano ricompense in ETH; quelli che cercano di imbrogliare, per esempio confermando due blocchi in conflitto, perdono una parte dello stake, una sanzione chiamata slashing.

Chi non vuole gestire un validatore può entrare in un pool di staking o usare il servizio di staking di un exchange, che di solito trattengono una commissione. A gennaio 2026 quasi il 30% di tutti gli ETH era in staking, un record per quel momento, secondo The Block. Gli ETH in staking rendono un interesse variabile, ma restano esposti al prezzo di ETH e, con i servizi di terzi, ai rischi di quel fornitore.

Le reti layer 2

La catena principale di Ethereum, chiamata layer 1, gestisce un numero limitato di transazioni al secondo, quindi nei momenti di traffico le commissioni possono salire. Le reti layer 2, chiamate anche rollup, eseguono le transazioni fuori dalla catena principale, le raggruppano e pubblicano il risultato su Ethereum, che conserva il registro finale e la sua sicurezza.

Gli aggiornamenti recenti sono stati pensati per questo. Dencun, il 13 marzo 2024, ha introdotto un modo più economico per i rollup di pubblicare dati (i blob). Pectra, il 7 maggio 2025, ha portato il saldo massimo di un singolo validatore a 2.048 ETH e migliorato i wallet. Fusaka, il 3 dicembre 2025, ha aggiunto PeerDAS, che ha aumentato la capacità di dati disponibile per i rollup, e ha portato il limite di gas per blocco da 45 a 60 milioni. Il prossimo aggiornamento, Glamsterdam, è in preparazione secondo ethereum.org.

Il 27 ottobre 2026 le reti layer 2 proteggevano circa 39 miliardi di dollari di valore, secondo L2BEAT. Le più grandi erano Base, con circa 15,2 miliardi di dollari, e Arbitrum One, con circa 9,8 miliardi. Le transazioni su queste reti costano spesso pochi centesimi. Quando si spostano fondi conta la rete che si usa: lo stesso token su Ethereum e su un layer 2 si trova su catene diverse.

A che cosa serve Ethereum

Ethereum è la base principale per le applicazioni costruite con gli smart contract. Gli usi più comuni sono:

Ethereum e mercati privati

ETH e le stablecoin ERC-20 sono anche un modo per finanziare investimenti fuori dal mercato crypto. Unicorn Club, il club riservato agli investitori accreditati, accetta ETH, BTC, USDT e USDC (ERC-20) per i suoi club deal pre-IPO; la guida su come investire in società pre-IPO con le criptovalute spiega come funziona.

Rischi da tenere presenti

Il prezzo di ETH può essere molto volatile. Gli smart contract possono contenere errori e alcune applicazioni sono state violate. Le transazioni inviate all'indirizzo sbagliato o sulla rete sbagliata sono difficili da recuperare. Regole e imposte cambiano da paese a paese. Investire comporta il rischio di perdere il capitale. Questa guida ha scopo educativo e non è una consulenza di investimento personalizzata.

Domande frequenti

Che differenza c'è tra Ethereum ed ether?

Ethereum è la rete con il suo software; l'ether (ETH) è la moneta che si usa per pagare le commissioni e per lo staking.

Ethereum usa ancora il mining?

No. Dal Merge del 15 settembre 2022 i blocchi sono prodotti da validatori che mettono in staking ETH, non da miner.

Quanti ETH servono per lo staking?

Per gestire un proprio validatore servono 32 ETH. Pool e servizi degli exchange accettano importi più piccoli, in cambio di una commissione.

Perché sul layer 2 le commissioni sono più basse?

I rollup elaborano molte transazioni insieme e pubblicano su Ethereum un registro compresso, così il costo della catena principale si divide tra molti utenti.

Che cos'è un token ERC-20?

Un token che segue lo standard comune di Ethereum per saldi e trasferimenti. USDT e USDC, per esempio, esistono come token ERC-20.

Come si conservano gli ETH?

Come i bitcoin: su una piattaforma autorizzata, in un wallet software o in un wallet hardware. Un indirizzo Ethereum può contenere ETH e tutti i token ERC-20, e la frase di recupero va tenuta offline e mai condivisa.

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Fonti

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