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Was ist Ethereum? ETH, Smart Contracts, Proof of Stake und Layer 2

Was ist Ethereum? Ethereum ist eine öffentliche Blockchain, die Programme namens Smart Contracts ausführt; sie funktioniert damit als gemeinsamer globaler Computer und zugleich als Zahlungsnetzwerk. Ihre Währung Ether (ETH) bezahlt jede Operation im Netzwerk und wird von Validatoren gestakt, die das Netzwerk mit einem System namens Proof of Stake absichern.

Das Wichtigste in Kürze

Ethereum und Ether

Ethereum wurde 2013 vorgeschlagen, das Hauptnetz ging am 30. Juli 2015 in Betrieb. Während Bitcoin digitales Geld sein will, wurde Ethereum programmierbar angelegt: Entwickler können Code auf der Blockchain veröffentlichen, und dieser Code läuft auf jedem Node des Netzwerks auf dieselbe Weise.

Die Währung des Netzwerks heißt Ether, abgekürzt ETH. Mit ihr werden Transaktionsgebühren, genannt Gas, bezahlt, Werte zwischen Nutzern übertragen und in vielen Anwendungen Sicherheiten hinterlegt. Am 27. Oktober 2026 kostete ETH rund 2.350 Dollar, bei einer Marktkapitalisierung von rund 287 Milliarden Dollar laut CoinGecko, nur hinter Bitcoin.

Anders als Bitcoin hat ETH kein festes Maximalangebot. Neue ETH werden als Belohnung an Validatoren ausgegeben, während ein Teil jeder Transaktionsgebühr nach einer im August 2021 eingeführten Regel vernichtet (verbrannt) wird. Je nach Netzwerkaktivität kann das Gesamtangebot mit der Zeit leicht steigen oder sinken.

Was Smart Contracts sind

Ein Smart Contract ist ein auf der Blockchain gespeichertes Programm, das automatisch ausgeführt wird, wenn bestimmte Bedingungen erfüllt sind. Einmal veröffentlicht, folgt es genau seinem Code, und jeder kann diesen Code und die verarbeiteten Transaktionen prüfen. Kein Unternehmen kann sein Verhalten heimlich ändern, es sei denn, der Code selbst erlaubt Upgrades.

Ein einfaches Beispiel ist ein Token: ein Vertrag, der eine Liste von Guthaben führt und deren Inhabern Überweisungen erlaubt. Der Standard ERC-20 legt fest, wie sich solche Token verhalten, deshalb können Wallets und Börsen Tausende davon auf dieselbe Weise unterstützen. Stablecoins wie USDT und USDC existieren als ERC-20-Token auf Ethereum.

Jede Operation kostet Gas, bezahlt in ETH. Die Gaspreise steigen, wenn viele das Netzwerk gleichzeitig nutzen wollen, einer der Gründe für die Entstehung von Layer-2-Netzwerken. Smart Contracts können auch Fehler enthalten, deshalb veröffentlichen bekannte Anwendungen unabhängige Prüfungen (Audits) ihres Codes.

Wie Proof of Stake funktioniert

Ursprünglich nutzte Ethereum Mining wie Bitcoin. Am 15. September 2022 wechselte es mit einem Upgrade namens Merge zu Proof of Stake. Laut ethereum.org sank der Energieverbrauch des Netzwerks dadurch um rund 99,95 %.

Bei Proof of Stake hinterlegen Validatoren ETH als Sicherheit (Stake) und schlagen abwechselnd Blöcke vor und bestätigen sie. Für einen eigenen Validator sind 32 ETH nötig. Ehrliche Validatoren verdienen Belohnungen in ETH; wer zu betrügen versucht, etwa indem er zwei widersprüchliche Blöcke bestätigt, verliert einen Teil seines Stakes, eine Strafe namens Slashing.

Wer keinen Validator betreiben will, kann einem Staking-Pool beitreten oder den Staking-Dienst einer Börse nutzen, die meist eine Gebühr einbehalten. Im Januar 2026 war laut The Block fast 30 % aller ETH gestakt, damals ein Rekord. Gestakte ETH bringen eine variable Rendite, bleiben aber dem ETH-Preis und bei Drittanbietern deren Risiken ausgesetzt.

Layer-2-Netzwerke

Die Hauptkette von Ethereum, Layer 1 genannt, verarbeitet nur eine begrenzte Zahl von Transaktionen pro Sekunde, sodass die Gebühren zu Spitzenzeiten steigen können. Layer-2-Netzwerke, auch Rollups genannt, führen Transaktionen außerhalb der Hauptkette aus, bündeln sie und veröffentlichen das Ergebnis auf Ethereum, das die endgültige Aufzeichnung und deren Sicherheit behält.

Die jüngsten Upgrades wurden dafür entworfen. Dencun führte am 13. März 2024 einen günstigeren Weg ein, auf dem Rollups Daten veröffentlichen (Blobs). Pectra hob am 7. Mai 2025 das Maximalguthaben eines Validators auf 2.048 ETH an und verbesserte Wallets. Fusaka brachte am 3. Dezember 2025 PeerDAS, das die Datenkapazität für Rollups erhöhte, und hob das Gas-Limit je Block von 45 auf 60 Millionen an. Das nächste Upgrade, Glamsterdam, ist laut ethereum.org in Vorbereitung.

Am 27. Oktober 2026 sicherten Layer-2-Netzwerke laut L2BEAT rund 39 Milliarden Dollar an Werten. Die größten waren Base mit rund 15,2 Milliarden Dollar und Arbitrum One mit rund 9,8 Milliarden. Transaktionen kosten dort oft nur wenige Cent. Beim Übertragen von Geldern kommt es auf das Netzwerk an: Derselbe Token auf Ethereum und auf einem Layer 2 liegt auf verschiedenen Ketten.

Wofür Ethereum genutzt wird

Ethereum ist die wichtigste Basis für Anwendungen auf Grundlage von Smart Contracts. Die häufigsten Einsatzbereiche sind:

Ethereum und private Märkte

ETH und ERC-20-Stablecoins sind auch ein Weg, Investitionen außerhalb des Kryptomarkts zu finanzieren. Unicorn Club, der Club exklusiv für akkreditierte Investoren, akzeptiert ETH, BTC, USDT und USDC (ERC-20) für seine Pre-IPO-Club-Deals; der Ratgeber zum Investieren in Pre-IPO-Unternehmen mit Krypto erklärt den Ablauf.

Risiken, die man kennen sollte

Der ETH-Preis kann stark schwanken. Smart Contracts können Fehler enthalten, und einige Anwendungen wurden gehackt. Transaktionen an eine falsche Adresse oder im falschen Netzwerk sind schwer zurückzuholen. Regeln und Steuern unterscheiden sich je nach Land. Investieren ist mit dem Risiko eines Kapitalverlusts verbunden. Dieser Ratgeber dient der Information und ist keine persönliche Anlageberatung.

Häufige Fragen

Was ist der Unterschied zwischen Ethereum und Ether?

Ethereum ist das Netzwerk mit seiner Software; Ether (ETH) ist die Währung, mit der dort Gebühren bezahlt und gestakt wird.

Nutzt Ethereum noch Mining?

Nein. Seit dem Merge vom 15. September 2022 erzeugen Validatoren, die ETH staken, die Blöcke, nicht Miner.

Wie viel ETH braucht man zum Staking?

Für einen eigenen Validator 32 ETH. Pools und Dienste von Börsen akzeptieren kleinere Beträge gegen eine Gebühr.

Warum sind die Gebühren auf Layer 2 niedriger?

Rollups verarbeiten viele Transaktionen gemeinsam und veröffentlichen eine komprimierte Aufzeichnung auf Ethereum, sodass sich die Kosten der Hauptkette auf viele Nutzer verteilen.

Was ist ein ERC-20-Token?

Ein Token, der dem gemeinsamen Ethereum-Standard für Guthaben und Überweisungen folgt. USDT und USDC gibt es zum Beispiel als ERC-20-Token.

Wie bewahre ich ETH auf?

Wie Bitcoin: auf einer regulierten Plattform, in einer Software-Wallet oder in einer Hardware-Wallet. Eine Ethereum-Adresse kann ETH und alle ERC-20-Token halten; die Wiederherstellungsphrase gehört offline und darf nie weitergegeben werden.

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Quellen

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