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Qu'est-ce qu'Ethereum ? ETH, smart contracts, preuve d'enjeu et layer 2

Qu'est-ce qu'Ethereum ? Ethereum est une blockchain publique qui exécute des programmes appelés smart contracts : elle fonctionne comme un ordinateur mondial partagé autant que comme un réseau de paiement. Sa monnaie, l'ether (ETH), paie chaque opération sur le réseau et est mise en jeu (staking) par les validateurs qui le sécurisent selon un système appelé preuve d'enjeu.

Points clés

Ethereum et l'ether

Ethereum a été proposé en 2013 et son réseau principal a démarré le 30 juillet 2015. Là où Bitcoin vise à être une monnaie numérique, Ethereum a été conçu pour être programmable : les développeurs peuvent déployer du code sur la blockchain, et ce code s'exécute de la même façon sur chaque nœud du réseau.

La monnaie du réseau est l'ether, noté ETH. Elle sert à payer les frais de transaction, appelés gas, à transférer de la valeur entre utilisateurs et de garantie dans de nombreuses applications. Le 27 octobre 2026, l'ETH s'échangeait autour de 2 350 dollars, pour une capitalisation d'environ 287 milliards de dollars selon CoinGecko, juste derrière Bitcoin.

Contrairement au bitcoin, l'ETH n'a pas d'offre maximale fixe. De nouveaux ETH sont émis pour récompenser les validateurs, tandis qu'une partie de chaque frais de transaction est détruite (brûlée) selon une règle introduite en août 2021. Selon l'activité du réseau, l'offre totale peut légèrement augmenter ou diminuer avec le temps.

Ce que sont les smart contracts

Un smart contract est un programme stocké sur la blockchain qui s'exécute automatiquement lorsque certaines conditions sont réunies. Une fois déployé, il suit son code à la lettre, et chacun peut vérifier ce code ainsi que les transactions qu'il a traitées. Aucune entreprise ne peut modifier discrètement son comportement, sauf si le code lui-même prévoit des mises à jour.

Un exemple simple est un jeton : un contrat qui tient une liste de soldes et permet à leurs détenteurs de les transférer. La norme ERC-20 définit le comportement de ces jetons, c'est pourquoi portefeuilles et plateformes peuvent en gérer des milliers de la même manière. Des stablecoins comme USDT et USDC existent sous forme de jetons ERC-20 sur Ethereum.

Chaque opération coûte du gas, payé en ETH. Le prix du gas monte quand beaucoup de personnes veulent utiliser le réseau en même temps, l'une des raisons de la création des réseaux layer 2. Les smart contracts peuvent aussi contenir des bogues, c'est pourquoi les applications connues publient des audits indépendants de leur code.

Comment fonctionne la preuve d'enjeu

À l'origine, Ethereum utilisait le minage, comme Bitcoin. Le 15 septembre 2022, lors d'une mise à jour appelée le Merge, il est passé à la preuve d'enjeu (proof of stake). Selon ethereum.org, cela a réduit la consommation d'énergie du réseau d'environ 99,95 %.

Avec la preuve d'enjeu, les validateurs bloquent des ETH en garantie (un enjeu) et proposent puis confirment les blocs à tour de rôle. Faire fonctionner un validateur exige 32 ETH. Les validateurs honnêtes gagnent des récompenses en ETH ; ceux qui tentent de tricher, par exemple en confirmant deux blocs contradictoires, perdent une partie de leur enjeu, une sanction appelée slashing.

Ceux qui ne veulent pas gérer un validateur peuvent rejoindre un pool de staking ou utiliser le service de staking d'une plateforme, qui prélèvent généralement des frais. En janvier 2026, près de 30 % de tous les ETH étaient en staking, un record à ce moment, selon The Block. Les ETH en staking rapportent un rendement variable, mais restent exposés au prix de l'ETH et, avec un prestataire, aux risques de celui-ci.

Les réseaux layer 2

La chaîne principale d'Ethereum, appelée layer 1, traite un nombre limité de transactions par seconde, si bien que les frais peuvent grimper aux heures chargées. Les réseaux layer 2, aussi appelés rollups, exécutent les transactions hors de la chaîne principale, les regroupent et publient le résultat sur Ethereum, qui conserve l'enregistrement final et sa sécurité.

Les mises à jour récentes ont été pensées pour cela. Dencun, le 13 mars 2024, a introduit un moyen moins coûteux pour les rollups de publier des données (les blobs). Pectra, le 7 mai 2025, a porté le solde maximal d'un validateur à 2 048 ETH et amélioré les portefeuilles. Fusaka, le 3 décembre 2025, a ajouté PeerDAS, qui a augmenté la capacité de données disponible pour les rollups, et relevé la limite de gas par bloc de 45 à 60 millions. La prochaine mise à jour, Glamsterdam, est en préparation selon ethereum.org.

Le 27 octobre 2026, les réseaux layer 2 sécurisaient environ 39 milliards de dollars de valeur, selon L2BEAT. Les plus grands étaient Base, avec environ 15,2 milliards de dollars, et Arbitrum One, avec environ 9,8 milliards. Les transactions y coûtent souvent quelques centimes. Pour déplacer des fonds, le réseau utilisé compte : le même jeton sur Ethereum et sur un layer 2 se trouve sur des chaînes différentes.

À quoi sert Ethereum

Ethereum est la principale base des applications fondées sur les smart contracts. Les usages les plus courants sont :

Ethereum et les marchés privés

L'ETH et les stablecoins ERC-20 permettent aussi de financer des investissements hors du marché crypto. Unicorn Club, le club réservé aux investisseurs accrédités, accepte ETH, BTC, USDT et USDC (ERC-20) pour ses club deals pré-IPO ; le guide sur la manière d'investir dans des sociétés pré-IPO avec des cryptomonnaies explique le fonctionnement.

Les risques à garder en tête

Le prix de l'ETH peut être très volatil. Les smart contracts peuvent contenir des erreurs et certaines applications ont été piratées. Les transactions envoyées à une mauvaise adresse ou sur le mauvais réseau sont difficiles à récupérer. Les règles et la fiscalité varient selon les pays. Investir comporte un risque de perte en capital. Ce guide est pédagogique et ne constitue pas un conseil en investissement personnalisé.

Questions fréquentes

Quelle différence entre Ethereum et l'ether ?

Ethereum est le réseau et son logiciel ; l'ether (ETH) est la monnaie utilisée pour payer les frais et pour le staking.

Ethereum utilise-t-il encore le minage ?

Non. Depuis le Merge du 15 septembre 2022, les blocs sont produits par des validateurs qui mettent des ETH en jeu, et non par des mineurs.

Combien d'ETH faut-il pour le staking ?

Faire tourner son propre validateur exige 32 ETH. Les pools et les services des plateformes acceptent des montants plus petits, moyennant des frais.

Pourquoi les frais sont-ils plus bas sur un layer 2 ?

Les rollups traitent de nombreuses transactions ensemble et publient un enregistrement compressé sur Ethereum : le coût de la chaîne principale est partagé entre beaucoup d'utilisateurs.

Qu'est-ce qu'un jeton ERC-20 ?

Un jeton qui suit la norme commune d'Ethereum pour les soldes et les transferts. USDT et USDC, par exemple, existent en jetons ERC-20.

Comment conserver ses ETH ?

Comme les bitcoins : sur une plateforme agréée, dans un portefeuille logiciel ou dans un portefeuille matériel. Une adresse Ethereum peut contenir de l'ETH et tous les jetons ERC-20, et la phrase de récupération doit rester hors ligne et ne jamais être partagée.

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Sources

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