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O que é Ethereum: ETH, contratos inteligentes, prova de participação e layer 2

O que é Ethereum? Ethereum é uma blockchain pública que executa programas chamados contratos inteligentes (smart contracts), funcionando como um computador global compartilhado e também como rede de pagamentos. Sua moeda, o ether (ETH), paga cada operação na rede e é colocada em staking pelos validadores que a protegem com um sistema chamado prova de participação (proof of stake).

Pontos principais

Ethereum e ether

O Ethereum foi proposto em 2013 e sua rede principal entrou em funcionamento em 30 de julho de 2015. Enquanto o Bitcoin se concentra em ser dinheiro digital, o Ethereum foi pensado para ser programável: desenvolvedores podem publicar código na blockchain, e esse código roda da mesma forma em todos os nós da rede.

A moeda da rede é o ether, abreviado ETH. Ele paga as taxas de transação, chamadas gas, transfere valor entre usuários e serve de garantia em muitos aplicativos. Em 27 de outubro de 2026 o ETH era negociado a cerca de 2.350 dólares, com capitalização de cerca de 287 bilhões de dólares segundo a CoinGecko, atrás apenas do Bitcoin.

Ao contrário do bitcoin, o ETH não tem oferta máxima fixa. Novos ETH são emitidos como recompensa para os validadores, enquanto parte de cada taxa de transação é destruída (queimada) por uma regra introduzida em agosto de 2021. Dependendo da atividade da rede, a oferta total pode subir ou cair ligeiramente ao longo do tempo.

O que são contratos inteligentes

Um contrato inteligente é um programa armazenado na blockchain que é executado automaticamente quando certas condições são cumpridas. Depois de publicado, segue o próprio código à risca, e qualquer pessoa pode conferir esse código e as transações que ele processou. Nenhuma empresa pode mudar seu comportamento às escondidas, a menos que o próprio código permita atualizações.

Um exemplo simples é um token: um contrato que mantém uma lista de saldos e permite que os titulares os transfiram. O padrão ERC-20 define como esses tokens se comportam, e é por isso que carteiras e corretoras conseguem aceitar milhares deles da mesma forma. Stablecoins como USDT e USDC existem como tokens ERC-20 no Ethereum.

Cada operação custa gas, pago em ETH. O preço do gas sobe quando muita gente quer usar a rede ao mesmo tempo, um dos motivos pelos quais as redes layer 2 foram criadas. Contratos inteligentes também podem ter falhas, por isso os aplicativos mais conhecidos publicam auditorias independentes do código.

Como funciona a prova de participação

No início o Ethereum usava mineração, como o Bitcoin. Em 15 de setembro de 2022, numa atualização chamada Merge, passou para a prova de participação. Segundo o ethereum.org, isso reduziu o consumo de energia da rede em cerca de 99,95%.

Na prova de participação, os validadores bloqueiam ETH como garantia (stake) e se revezam para propor e confirmar blocos. Para operar um validador são necessários 32 ETH. Validadores honestos ganham recompensas em ETH; os que tentam trapacear, por exemplo confirmando dois blocos conflitantes, perdem parte do stake, uma penalidade chamada slashing.

Quem não quer operar um validador pode entrar num pool de staking ou usar o serviço de staking de uma corretora, que normalmente cobram uma taxa. Em janeiro de 2026 quase 30% de todo o ETH estava em staking, um recorde naquele momento, segundo o The Block. O ETH em staking rende um retorno variável, mas continua exposto ao preço do ETH e, com serviços de terceiros, aos riscos desse prestador.

As redes layer 2

A cadeia principal do Ethereum, chamada layer 1, processa um número limitado de transações por segundo, então as taxas podem subir nos horários de pico. As redes layer 2, também chamadas rollups, executam as transações fora da cadeia principal, agrupam-nas e publicam o resultado no Ethereum, que mantém o registro final e a sua segurança.

As atualizações recentes foram pensadas para isso. A Dencun, em 13 de março de 2024, introduziu uma forma mais barata de os rollups publicarem dados (os blobs). A Pectra, em 7 de maio de 2025, elevou o saldo máximo de um validador para 2.048 ETH e melhorou as carteiras. A Fusaka, em 3 de dezembro de 2025, adicionou o PeerDAS, que aumentou a capacidade de dados disponível para os rollups, e elevou o limite de gas por bloco de 45 para 60 milhões. A próxima atualização, Glamsterdam, está em preparação segundo o ethereum.org.

Em 27 de outubro de 2026 as redes layer 2 protegiam cerca de 39 bilhões de dólares em valor, segundo o L2BEAT. As maiores eram a Base, com cerca de 15,2 bilhões de dólares, e a Arbitrum One, com cerca de 9,8 bilhões. As transações nessas redes costumam custar poucos centavos. Ao mover fundos, a rede usada importa: o mesmo token no Ethereum e num layer 2 está em cadeias diferentes.

Para que serve o Ethereum

O Ethereum é a principal base dos aplicativos construídos com contratos inteligentes. Os usos mais comuns são:

Ethereum e mercados privados

O ETH e as stablecoins ERC-20 também servem para financiar investimentos fora do mercado cripto. O Unicorn Club, clube exclusivo para investidores credenciados, aceita ETH, BTC, USDT e USDC (ERC-20) para os seus club deals pré-IPO; o guia sobre como investir em empresas pré-IPO com criptomoedas explica como funciona.

Riscos a considerar

O preço do ETH pode ser muito volátil. Contratos inteligentes podem conter erros, e alguns aplicativos já foram hackeados. Transações enviadas para o endereço errado ou pela rede errada são difíceis de recuperar. Regras e impostos variam de país para país. Investir envolve o risco de perder o capital. Este guia é educativo e não é uma recomendação de investimento personalizada.

Perguntas frequentes

Qual é a diferença entre Ethereum e ether?

Ethereum é a rede e o seu software; o ether (ETH) é a moeda usada nela para pagar taxas e fazer staking.

O Ethereum ainda usa mineração?

Não. Desde o Merge de 15 de setembro de 2022 os blocos são produzidos por validadores que colocam ETH em staking, não por mineradores.

Quanto ETH é preciso para fazer staking?

Para operar um validador próprio, 32 ETH. Pools e serviços de corretoras aceitam valores menores, mediante uma taxa.

Por que as taxas são mais baixas no layer 2?

Os rollups processam muitas transações juntas e publicam um registro comprimido no Ethereum, de modo que o custo da cadeia principal é dividido entre muitos usuários.

O que é um token ERC-20?

Um token que segue o padrão comum do Ethereum para saldos e transferências. USDT e USDC, por exemplo, existem como tokens ERC-20.

Como guardar ETH?

Da mesma forma que o bitcoin: numa plataforma regulada, numa carteira de software ou numa carteira de hardware. Um endereço Ethereum pode guardar ETH e todos os tokens ERC-20, e a frase de recuperação deve ficar offline e nunca ser compartilhada.

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Fontes

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