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이더리움이란: ETH, 스마트 계약, 지분 증명, 레이어 2

이더리움이란 무엇인가요? 이더리움은 스마트 계약이라는 프로그램을 실행하는 공개 블록체인으로, 결제 네트워크이면서 전 세계가 함께 쓰는 컴퓨터처럼 작동합니다. 고유 화폐인 이더(ETH)는 네트워크의 모든 작업 비용을 지불하는 데 쓰이며, 지분 증명이라는 방식으로 네트워크를 보호하는 검증자들이 이를 스테이킹합니다.

핵심 요약

이더리움과 이더

이더리움은 2013년에 제안되었고 메인 네트워크는 2015년 7월 30일 가동되었습니다. 비트코인이 디지털 화폐에 초점을 맞춘다면, 이더리움은 프로그래밍이 가능하도록 설계되었습니다. 개발자는 블록체인에 코드를 배포할 수 있고, 그 코드는 네트워크의 모든 노드에서 똑같이 실행됩니다.

네트워크의 화폐는 이더이며 ETH로 표기합니다. 가스라 불리는 거래 수수료를 내고, 사용자 사이에 가치를 보내고, 여러 애플리케이션에서 담보로 쓰입니다. CoinGecko에 따르면 2026년 10월 27일 ETH 가격은 약 2,350달러, 시가총액은 약 2,870억 달러로 비트코인 다음이었습니다.

비트코인과 달리 ETH에는 고정된 최대 공급량이 없습니다. 새 ETH는 검증자에게 보상으로 발행되고, 2021년 8월 도입된 규칙에 따라 거래 수수료의 일부는 소각됩니다. 네트워크 활동에 따라 총공급량은 시간이 지나며 조금 늘거나 줄 수 있습니다.

스마트 계약이란

스마트 계약은 블록체인에 저장되어 특정 조건이 충족되면 자동으로 실행되는 프로그램입니다. 한 번 배포되면 코드에 적힌 그대로 작동하며, 누구나 그 코드와 처리된 거래를 확인할 수 있습니다. 코드 자체가 업그레이드를 허용하지 않는 한 어떤 회사도 몰래 동작을 바꿀 수 없습니다.

간단한 예가 토큰입니다. 잔액 목록을 관리하고 보유자가 이를 전송할 수 있게 하는 계약입니다. ERC-20 표준은 이런 토큰의 동작 방식을 정하며, 그래서 지갑과 거래소가 수천 개의 토큰을 같은 방식으로 지원할 수 있습니다. USDT와 USDC 같은 스테이블코인은 이더리움에서 ERC-20 토큰으로 존재합니다.

모든 작업에는 ETH로 지불하는 가스가 필요합니다. 많은 사람이 동시에 네트워크를 쓰려 하면 가스 가격이 오르는데, 이것이 레이어 2 네트워크가 생겨난 이유 중 하나입니다. 스마트 계약에는 버그가 있을 수도 있어, 잘 알려진 애플리케이션은 독립적인 코드 감사 결과를 공개합니다.

지분 증명의 작동 방식

이더리움도 처음에는 비트코인처럼 채굴을 사용했습니다. 2022년 9월 15일 '머지(Merge)'라는 업그레이드로 지분 증명으로 전환했습니다. ethereum.org에 따르면 이로써 네트워크의 에너지 소비가 약 99.95% 줄었습니다.

지분 증명에서는 검증자가 ETH를 담보(스테이크)로 묶어 두고 번갈아 블록을 제안하고 확인합니다. 검증자를 운영하려면 32ETH가 필요합니다. 정직한 검증자는 ETH로 보상을 받고, 서로 충돌하는 두 블록을 확인하는 등 부정을 시도한 검증자는 스테이크의 일부를 잃습니다. 이 처벌을 슬래싱이라고 합니다.

검증자를 직접 운영하고 싶지 않다면 스테이킹 풀에 참여하거나 거래소의 스테이킹 서비스를 이용할 수 있으며, 보통 수수료가 붙습니다. The Block에 따르면 2026년 1월 전체 ETH의 약 30%가 스테이킹되어 당시로서는 기록적인 수준이었습니다. 스테이킹한 ETH는 변동 수익을 얻지만 ETH 가격 변동에 노출되며, 제3자 서비스를 쓰면 그 업체의 위험도 함께 집니다.

레이어 2 네트워크

레이어 1이라 불리는 이더리움 메인 체인은 초당 처리할 수 있는 거래 수가 제한되어 있어 붐비는 시간에는 수수료가 오를 수 있습니다. 롤업이라고도 하는 레이어 2 네트워크는 메인 체인 밖에서 거래를 실행하고 묶어서 그 결과를 이더리움에 게시하며, 최종 기록과 보안은 이더리움이 맡습니다.

최근 업그레이드는 이를 위해 설계되었습니다. 2024년 3월 13일의 Dencun은 롤업이 데이터를 더 저렴하게 게시하는 방법(블롭)을 도입했습니다. 2025년 5월 7일의 Pectra는 검증자 하나의 최대 잔액을 2,048ETH로 늘리고 지갑 기능을 개선했습니다. 2025년 12월 3일의 Fusaka는 PeerDAS를 추가해 롤업이 쓸 수 있는 데이터 용량을 늘렸고, 블록당 가스 한도를 4,500만에서 6,000만으로 높였습니다. ethereum.org에 따르면 다음 업그레이드인 Glamsterdam이 준비 중입니다.

L2BEAT에 따르면 2026년 10월 27일 레이어 2 네트워크가 보호하는 가치는 약 390억 달러였습니다. 가장 큰 곳은 약 152억 달러의 Base와 약 98억 달러의 Arbitrum One이었습니다. 이들 네트워크의 거래 비용은 대개 몇 센트 수준입니다. 자금을 옮길 때는 어떤 네트워크를 쓰는지가 중요합니다. 이더리움과 레이어 2에 있는 같은 토큰은 서로 다른 체인에 있습니다.

이더리움은 어디에 쓰이나

이더리움은 스마트 계약으로 만든 애플리케이션의 주요 기반입니다. 가장 흔한 용도는 다음과 같습니다.

이더리움과 비상장 시장

ETH와 ERC-20 스테이블코인은 암호화폐 시장 밖의 투자 자금으로도 쓸 수 있습니다. 공인 투자자 전용 회원제 클럽인 Unicorn Club은 프리 IPO 클럽 딜에 ETH, BTC, USDT, USDC(ERC-20)를 받습니다. 암호화폐로 프리 IPO 기업에 투자하는 방법 가이드에서 작동 방식을 설명합니다.

알아 두어야 할 위험

ETH 가격은 변동성이 매우 클 수 있습니다. 스마트 계약에는 오류가 있을 수 있고, 해킹당한 애플리케이션도 있습니다. 잘못된 주소나 잘못된 네트워크로 보낸 거래는 되찾기 어렵습니다. 규칙과 세금은 나라마다 다릅니다. 투자에는 원금 손실의 위험이 따릅니다. 이 가이드는 교육용이며 개인 맞춤형 투자 조언이 아닙니다.

자주 묻는 질문

이더리움과 이더는 어떻게 다른가요?

이더리움은 네트워크와 그 소프트웨어이고, 이더(ETH)는 그 안에서 수수료를 내고 스테이킹하는 데 쓰는 화폐입니다.

이더리움은 아직 채굴을 하나요?

아닙니다. 2022년 9월 15일 머지 이후 블록은 채굴자가 아니라 ETH를 스테이킹한 검증자가 만듭니다.

스테이킹에는 ETH가 얼마나 필요한가요?

검증자를 직접 운영하려면 32ETH가 필요합니다. 풀과 거래소 서비스는 수수료를 받고 더 적은 금액도 받습니다.

레이어 2의 수수료가 왜 더 낮은가요?

롤업은 많은 거래를 한꺼번에 처리하고 압축된 기록을 이더리움에 게시하므로 메인 체인 비용을 많은 사용자가 나눠 부담합니다.

ERC-20 토큰이란 무엇인가요?

잔액과 전송에 관한 이더리움의 공통 표준을 따르는 토큰입니다. 예를 들어 USDT와 USDC는 ERC-20 토큰으로 존재합니다.

ETH는 어떻게 보관하나요?

비트코인과 마찬가지로 규제를 받는 플랫폼, 소프트웨어 지갑, 하드웨어 지갑에 보관합니다. 이더리움 주소 하나로 ETH와 모든 ERC-20 토큰을 보유할 수 있으며, 복구 문구는 오프라인에 두고 절대 공유하지 마세요.

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출처

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